Die Albanische Riviera eröffnete 2014 ihr erstes PADI-zertifiziertes Tauchzentrum, ein Jahrzehnt nachdem das Land die Küstenbeschränkungen aus der Zeit des Kalten Krieges aufgehoben hatte, die die ionische Küste für ein halbes Jahrhundert für die Freizeiterkundung verschlossen hielten. Heute bilden die Kalksteinkorridore der Halbinsel Karaburun und die versunkenen Wracks in der Nähe von Sarandë ein Trainingsgebiet, in dem die Sichtweite routinemäßig mehr als dreißig Meter übersteigt und die Oberflächenintervalle auf Kiesstränden stattfinden, die noch nicht durch Resort-Infrastruktur belastet sind. Ein Albanien-Tauchkurs beginnt in Tirana, wo Theorieeinheiten Dekompressionstabellen und Auftriebsprinzipien abdecken, bevor die Schüler zu den Küstenstützpunkten in Dhërmi oder Golem wechseln. Das Ionische Meer hat hier von Mai bis Oktober eine konstante Temperatur von 18 bis 24 Grad Celsius, warm genug, um in einem 3-Millimeter-Neoprenanzug zu tauchen, aber kühl genug, um die Algenwälder und Schwammkolonien zu erhalten, die die Steilabfälle jenseits des Kap Rodon bedecken. Tauchlehrer unterrichten die Freiwasserzertifizierung in flachen Buchten, in denen das Meeresboden-Gefälle sanft und die Strömung vernachlässigbar ist, und fahren dann mit Drift-Tauchgängen entlang der Klippen südlich von Vlorë fort, wo pelagische Arten – Barrakudas, Bernsteinmakrelen, gelegentlich Blauflossen-Thunfische – die Thermokline patrouillieren. Die Haxhi-Ali-Höhle, ein teilweise untergetauchtes Höhlensystem in der Nähe von Sarandë, dient als Kulminationspunkt für fortgeschrittene Kurse. Taucher navigieren zwanzig Meter durch eine Überkopfumgebung, die nur von Taschenlampen und dem gefilterten Tageslicht erhellt wird, das durch Spalten in der Karstdecke dringt. Die innere Kammer der Höhle, ein kathedralengroßes Gewölbe, in dem Süßwasserquellen auf Salzwasserintrusionen treffen, beherbergt eine Population von Kardinalbarschen und besitzt Stalaktiten, die bis in Armreichweite des Tauchpfads hinabreichen. Nachttauchgänge vor Dhërmi offenbaren ein zweites Ökosystem: Kraken kommen aus Felsspalten hervor, Hummer patrouillieren in der Geröllzone und biolumineszierendes Plankton zeichnet die Bewegung der Flossen in kalten Lichtstreifen nach. Die hier erworbene PADI-Zertifizierung genießt die gleiche weltweite Anerkennung wie in Thailand oder am Roten Meer, aber Albaniens Tauchschulen operieren in kleinerem Maßstab – die meisten begrenzen die Gruppengröße auf vier Schüler pro Tauchlehrer, und viele bieten mehrsprachigen Unterricht auf Englisch, Italienisch und Griechisch an. Die Kombination aus zugänglichen Trainingsorten, geringem kommerziellen Druck und einer Unterwassertopografie, die mit den belebteren Korridoren des Mittelmeers konkurriert, hat die albanische Küste als glaubwürdige Alternative für Taucher positioniert, die eine Zertifizierung suchen, ohne die Menschenmassen, die heute Reiseziele weiter südlich definieren.