La Riviera Albanese ha aperto il suo primo centro immersioni certificato PADI nel 2014, un decennio dopo che il paese ha rimosso le restrizioni costiere dell'era della Guerra Fredda che avevano mantenuto la costa ionica chiusa all'esplorazione ricreativa per mezzo secolo. Oggi, i corridoi calcarei della Penisola di Karaburun e i relitti sommersi vicino a Saranda formano un campo di addestramento dove la visibilità supera regolarmente i trenta metri e gli intervalli di superficie si svolgono su spiagge di ciottoli ancora non gravate dalle infrastrutture dei resort. Un corso di immersione in Albania inizia a Tirana, dove le sessioni teoriche coprono le tabelle di decompressione e i principi di galleggiabilità prima che gli studenti si trasferiscano nelle basi costiere a Dhërmi o Golem. Il Mar Ionio qui mantiene una temperatura costante tra i diciotto e i ventiquattro gradi Celsius da maggio a ottobre, abbastanza caldo da immergersi con una muta da tre millimetri ma abbastanza fresco da sostenere le foreste di alghe e le colonie di spugne che ricoprono i pendii oltre Capo di Rodoni. Gli istruttori insegnano la certificazione in acque libere in baie poco profonde dove il fondale ha una pendenza dolce e la corrente è trascurabile, per poi passare alle immersioni in corrente lungo le scogliere a sud di Valona, dove specie pelagiche — barracuda, ricciole, occasionali tonni rossi — pattugliano il termoclino. La Grotta di Haxhi Ali, un sistema di grotte parzialmente sommerse vicino a Saranda, funge da sito culminante per i corsi avanzati. I subacquei navigano in venti metri di ambiente confinato illuminati solo dalle torce e dalla luce diurna filtrata che penetra attraverso le fessure nel soffitto carsico. La camera interna della grotta, una volta grande quanto una cattedrale dove le sorgenti di acqua dolce incontrano l'intrusione di acqua salata, ospita una popolazione residente di pesci cardinale e presenta stalattiti che scendono a portata di mano dal percorso di immersione. Le immersioni notturne al largo di Dhërmi rivelano un secondo ecosistema: i polpi emergono dalle fessure, gli astici pattugliano la zona dei detriti e il plancton bioluminescente traccia il movimento delle pinne in striature di luce fredda. La certificazione PADI ottenuta qui ha lo stesso riconoscimento globale delle credenziali rilasciate in Thailandia o nel Mar Rosso, ma le scuole di immersione in Albania operano su scala ridotta — la maggior parte limita le dimensioni del gruppo a quattro studenti per istruttore e molte offrono istruzioni multilingue in inglese, italiano e greco. La combinazione di siti di addestramento accessibili, bassa pressione commerciale e una topografia subacquea che rivaleggia con i corridoi più frequentati del Mediterraneo ha posizionato la costa albanese come un'alternativa credibile per i subacquei che cercano la certificazione senza le folle che oggi caratterizzano le destinazioni più a sud.