A Riviera Albanesa inaugurou o seu primeiro centro de mergulho certificado pela PADI em 2014, uma década depois de o país ter desmantelado as restrições costeiras da era da Guerra Fria que mantiveram a costa do Jónico fechada à exploração recreativa durante meio século. Hoje, os corredores de calcário da Península de Karaburun e os destroços submersos perto de Sarandë formam um campo de treino onde a visibilidade excede rotineiramente trinta metros e os intervalos de superfície desenrolam-se em praias de seixos ainda não sobrecarregadas por infraestruturas turísticas. Um curso de mergulho na Albânia começa em Tirana, onde as sessões teóricas cobrem tabelas de descompressão e princípios de flutuabilidade antes de os alunos serem transferidos para bases costeiras em Dhërmi ou Golem. O Mar Jónico aqui mantém uma temperatura constante de dezoito a vinte e quatro graus Celsius de maio a outubro, quente o suficiente para mergulhar com um fato de mergulho de três milímetros, mas fresco o suficiente para sustentar as florestas de algas e colônias de esponjas que cobrem as encostas para além do Cabo de Rodon. Os instrutores ensinam a certificação de águas abertas em baías rasas onde o declive do leito marinho é suave e a corrente é insignificante, progredindo depois para mergulhos à deriva ao longo das falésias a sul de Vlorë, onde espécies pelágicas — barracudas, charreus, ocasionais atuns-rabilho — patrulham a termoclina. A Caverna de Haxhi Ali, um sistema de cavernas parcialmente submerso perto de Sarandë, serve como local de culminação para cursos avançados. Os mergulhadores navegam vinte metros de ambiente com teto, iluminados apenas por lanternas e pela luz do dia filtrada que penetra nas fissuras do teto cárstico. A câmara interior da caverna, uma abóbada do tamanho de uma catedral onde nascentes de água doce encontram a intrusão de água salgada, acolhe uma população residente de peixes-cardeal e possui estalactites que descem até ao alcance do braço do caminho de mergulho. Os mergulhos noturnos ao largo de Dhërmi revelam um segundo ecossistema: polvos emergem das fendas, lagostas patrulham a zona de escombros e plâncton bioluminescente traça o movimento das barbatanas em raios de luz fria. A certificação PADI obtida aqui tem o mesmo reconhecimento global que as credenciais emitidas na Tailândia ou no Mar Vermelho, mas as escolas de mergulho da Albânia operam numa escala menor — a maioria restringe o tamanho do grupo a quatro alunos por instrutor, e muitas oferecem instrução multilingue em inglês, italiano e grego. A combinação de locais de treino acessíveis, baixa pressão comercial e topografia subaquática que rivaliza com os corredores mais movimentados do Mediterrâneo posicionou a costa albanesa como uma alternativa credível para mergulhadores que procuram certificação sem as multidões que agora definem destinos mais a sul.